Épigénétique : comment l’alimentation et le mode de vie influencent nos gènes

Qu’est-ce que l’épigénétique ?

L’épigénétique est une discipline qui étudie les modifications de l’expression des gènes sans altération de la séquence d’ADN. Le préfixe « épi-« , issu du grec, signifie « au-dessus de », indiquant que ces changements régulent l’activité génétique sans modifier le code génétique lui-même.

Ces modifications peuvent être transmises au cours des divisions cellulaires et, dans certains cas, à la descendance. Toutefois, un point essentiel est que certaines de ces modifications épigénétiques sont réversibles, ce qui signifie que notre mode de vie et notre alimentation peuvent influencer l’expression de nos gènes, avec des conséquences sur notre santé.

L’augmentation des maladies métaboliques

Les maladies non transmissibles (MNT), y compris les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et l’obésité, sont en constante augmentation. Selon la Fédération Internationale du Diabète, plus de 693 millions de personnes souffriront de diabète d’ici 2045. L’obésité suit une trajectoire similaire, avec une prévalence mondiale estimée à 1 milliard de personnes d’ici 2030.

L’épigénétique offre un nouvel angle d’analyse sur ces pathologies, en révélant comment les facteurs environnementaux influencent notre prédisposition à ces maladies.

Épigénétique et maladies métaboliques

Certains facteurs de risque, comme une glycémie à jeun élevée, une hypertension artérielle et un faible taux de cholestérol-HDL, sont regroupés sous l’appellation de syndrome métabolique. Ce syndrome est fortement associé à un risque accru de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.

Les mécanismes précis reliant l’épigénétique au métabolisme ne sont pas encore totalement élucidés, mais des recherches montrent que ces deux systèmes interagissent en permanence.

Épigénétique et facteurs environnementaux

L’épigénétique est un processus dynamique, modulé par des stimuli externes et multifactoriels. Plusieurs facteurs environnementaux ont un impact direct sur l’épigénome, notamment :

  • Tabagisme : altère la méthylation de l’ADN et augmente le risque de maladies chroniques.
  • Exposition aux polluants : pesticides, métaux lourds et perturbateurs endocriniens ont un effet néfaste sur l’expression génique.
  • Stress chronique : modifie l’épigénome via la régulation des récepteurs aux glucocorticoïdes.
  • Alimentation : une alimentation riche en nutriments clés joue un rôle protecteur.

Nutrition et épigénétique

Des preuves solides indiquent que les habitudes alimentaires peuvent modifier l’expression des gènes de manière épigénétique. Certains nutriments sont connus pour moduler ces mécanismes :

  • Folate (vitamine B9) : présent dans les légumes à feuilles vertes, il favorise la méthylation de l’ADN.
  • Polyphénols (thé vert, cacao, fruits rouges) : ont des effets anti-inflammatoires et protègent l’épigénome.
  • Acides gras oméga 3 : moduleraient l’expression des gènes impliqués dans l’inflammation.
  • Resvératrol (raisin, compléments) : peut activer certains gènes de longévité.

Une alimentation équilibrée et riche en nutriments contribue donc à un épigénome favorable à la santé.

L’épigénétique met en évidence l’importance de l’environnement et du mode de vie sur la santé. Contrairement à l’idée que nos gènes dictent immuablement notre destin, les recherches montrent que nous avons le pouvoir d’influencer positivement notre expression génétique.

Adopter une alimentation saine, réduire les expositions toxiques et gérer le stress sont des stratégies clés pour optimiser notre épigénome et préserver notre santé.

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Références

Frontiers in genetics

Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM)

Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA)