Le sommeil : son impact sur les fonctions cognitives

Sommeil et fonctions cognitives sont liés. Le sommeil est un état de relaxation physique et mentale nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme. Il joue un rôle essentiel dans la régulation de nombreuses fonctions physiologiques et mentales, notamment la mémorisation et l’apprentissage.

Le sommeil est ainsi nécessaire à la consolidation de la mémoire et à l’apprentissage de nouvelles informations.

Quelles sont les fonctions cognitives ?

Les fonctions cognitives sont les processus mentaux impliqués dans la perception, l’attention, la mémoire, le raisonnement, la résolution de problèmes, le langage et la prise de décision. Elles sont cruciales pour notre capacité à comprendre et à interagir avec le monde qui nous entoure.

Il existe différentes classifications et définitions des fonctions cognitives, mais une approche courante est celle proposée par le neuropsychologue Alan Baddeley.

Selon lui, les fonctions cognitives peuvent être divisées en quatre catégories principales :

  • l’attention
  • la mémoire
  • le langage
  • les fonctions exécutives.

Chacune de ces catégories est composée de différentes sous-fonctions qui travaillent ensemble pour soutenir nos capacités mentales.

Les fonctions cognitives sont étudiées en psychologie, en neuropsychologie, en neurosciences et dans d’autres domaines connexes. Des recherches ont montré que ces fonctions sont influencées par divers facteurs, tels que l’âge, l’éducation, les maladies neurologiques et psychiatriques, ainsi que l’environnement social et culturel.

Le sommeil a des effets positifs sur les fonctions exécutives, comme la prise de décision et la résolution de problèmes. Une étude de l’Université de Laval  a révélé que les personnes ayant un sommeil de qualité ont des performances cognitives supérieures aux personnes ayant des problèmes de sommeil.

Le sommeil joue également un rôle dans la régulation de l’humeur et de l’émotivité.

Sommeil et fonctions cognitives : les effets négatifs d’un manque de sommeil

Toutefois, le manque de sommeil peut avoir des effets négatifs sur les fonctions cognitives. Selon une étude de l’Université de Stanford, le manque de sommeil peut entraîner une diminution de la vigilance et de l’attention, ainsi qu’une baisse de la mémoire de travail et de la résolution de problèmes.

Le manque de sommeil peut également augmenter le risque de développer des troubles mentaux tels que la dépression et l’anxiété.

Sommeil et mémoire : une illustration avec la mémorisation

Si vous avez besoin d’apprendre quelque chose en vue de passer des examens par exemple, vous pouvez optimiser votre capacité à mémoriser ce que vous apprenez.

La mémorisation se fait en 3 étapes :

1. Acquisition (encodage)
2. Consolidation
3. Rappel (récupération)

La consolidation de ce qui a été acquis se fait pendant le sommeil. De plus, le timing du sommeil est important : les études montrent que dormir 3 h après l’encodage (l’acquisition de nouvelles données, c’est-à-dire ce que vous apprenez) est davantage bénéfique pour la consolidation pendant le sommeil que dormir 10 h après.

Une autre alternative : vous pouvez réviser ce que vous avez étudié la journée peu de temps avant de dormir. Ainsi, vous optimiserez la consolidation pendant votre sommeil.

En résumé, le sommeil est essentiel au bon fonctionnement des fonctions cognitives. Il est nécessaire à la consolidation de la mémoire et à l’apprentissage de nouvelles informations, ainsi qu’à la régulation de l’humeur et de l’émotivité.

Le manque de sommeil peut avoir des effets négatifs sur les fonctions cognitives et augmenter le risque de troubles mentaux.

Sur le même thème :

Références

Dinges, D.F. et al. (1997). Sleep deprivation and human cognitive performance. Psychological Bulletin, 122(2), 160-174.

Plante, D.T. et al. (2016). The relationship between sleep quality and cognitive function in older adults. Sleep Medicine, 17, 13-19.

Thase, M.E. et al. (2009). The impact of insomnia on mood, cognition, and functional outcomes in major depressive disorder. Journal of Clinical Psychiatry, 70(4), e28.

Walker, M.P. et al. (2002). Role of sleep in cognition and emotion. Annals of the New York Academy of Sciences, 956, 21-44.