Les antioxydants : quel est leur rôle dans l’organisme ?
Parmi les nombreux facteurs influençant la santé, les antioxydants émergent comme des acteurs clés dans la lutte contre le stress oxydatif, un processus lié à diverses maladies.
Qu’est-ce que le stress oxydatif ?
Le stress oxydatif survient lorsque la production de radicaux libres dépasse la capacité de l’organisme à les neutraliser. Les radicaux libres, des molécules instables, peuvent endommager les cellules, les protéines et l’ADN. Ce phénomène contribue ainsi au vieillissement prématuré et à diverses maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires et certains types de cancers.
Notre organisme produit naturellement des radicaux libres, des composés instables formés d’oxygène ou de monoxyde d’azote notamment. Par exemple, la respiration ou le système immunitaire produit des radicaux libres car l’excédent d’oxygène ou de monoxyde d’azote non utilisé lors des réactions chimiques va aller détériorer d’autres cellules du corps.
Origine extérieure des radicaux libres
- l’oxyde d’azote de la cigarette, la pollution
- le fer consommé en trop grande quantité
- les rayons ultraviolets du soleil augmentent l’oxydation des cellules
- l’activité physique intense (semi-marathon, course cycliste par exemple) : plusieurs facteurs contribuent au stress oxydatif, comme l’augmentation de la consommation d’oxygène, l’hyperthermie musculaire, le phénomène inflammatoire lié à l’activation des globules blancs. Il en résulte des crampes, des dégâts musculaires, une mauvaise récupération, de la fatigue.
Des antioxydants en action
Les antioxydants agissent comme une ligne de défense contre les radicaux libres. En neutralisant ces molécules instables, ils protègent les cellules des dommages oxydatifs et contribuent ainsi à prévenir diverses maladies.
Les principales catégories d’antioxydants comprennent les vitamines C et E, le bêta-carotène, le sélénium et divers composés phytochimiques présents dans les fruits et légumes.
La vitamine C : une puissante molécule antioxydante
La vitamine C, également connue sous le nom d’acide ascorbique, est l’un des antioxydants les plus étudiés. Elle agit en neutralisant les radicaux libres dans les fluides cellulaires et en régénérant la vitamine E, un autre antioxydant essentiel. L’importance de la vitamine C a été soulignée dans la réduction du risque de maladies cardiovasculaires.
La vitamine E : gardienne des membranes cellulaires
La vitamine E, composée de tocophérols et de tocotriénols, se concentre dans les membranes cellulaires, protégeant les lipides contre l’oxydation. Il existe un lien entre la vitamine E et la réduction du stress oxydatif lié au vieillissement.
Le β-carotène : un antioxydant provitaminique
Le β-carotène est le pigment végétal qui donne une couleur orange aux carottes et aux patates douces.
C’est un précurseur de la vitamine A. Il agit comme un puissant antioxydant, protégeant les cellules des effets néfastes des radicaux libres. Il pourrait contribuer à la prévention de certains cancers.
Le sélénium : un oligo-élément
Le sélénium est un oligo-élément essentiel qui entre dans la composition d’enzymes antioxydantes, comme la glutathion peroxydase. Il peut jouer un rôle protecteur contre le stress oxydatif et renforcer le système immunitaire.
Les composés phytochimiques
Les fruits, légumes et plantes renferment une multitude de composés phytochimiques aux propriétés antioxydantes. Parmi eux, les flavonoïdes, les polyphénols et les caroténoïdes se distinguent par leur capacité à neutraliser les radicaux libres. Ces composés sont importants pour le maintien de la santé et dans la prévention des maladies chroniques.
Les antioxydants jouent un rôle fondamental dans la protection de l’organisme contre le stress oxydatif, contribuant ainsi à maintenir une bonne santé et à prévenir diverses maladies chroniques. Une alimentation équilibrée riche en sources de nutriments antioxydants est donc essentielle pour assurer cet équilibre délicat.
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